1万年前，中国就有了文字，岩画与刻画符号有可能是文字或文字前身。在考古学家以往发现的岩画中，仅找到零星的似符号又似文字的形象, 来源与传说中的三皇五帝有关，甚至更早。而宁夏大麦地岩画中有2000多个这样的符号, 此岩画最早距今有1万年。因此，岩画可能是中国最古老的文字，这一研究成果意味着人类文字历史可能要提前到1万年前。

　　3000年前，中国诞生了《诗经》。《诗经》是中国古代第一部诗歌总集。它收录了我国自西周初年至春秋中叶大约500年间的305篇诗歌作品。《诗经》作品产生地区在以黄河流域为主的中原地区及江汉流域。按音乐的不同特点划分为风、雅、颂三大部分。然而, 《诗经》作者多不可考。其中民歌都为劳动人民口头创作。

　　自近3000年前的诗经时代以来直至21世纪，以中文创作的文学作品从未中断过，这几乎是人类任何一个语种都无法达到的成就。在近3000年的时间坐标之内，诞生了屈原、李白等堪称光耀千秋的大师，留下了数以亿万计的流传千古的文学作品。然而，在文学的浩瀚海洋里，不为人知并非就没有价值，不流行未必就是糟粕。古人的许多传世之作品并非一问世就立即受到公众热捧，有的在当时虽能红极一时，但未必在今天仍能赛过那些流行作家。